1825年法国人Bracennot从胡罗卜肉根中提取出一种物质，能够形成凝胶，他将提取物命名为“Pectin”，中文译为“果胶”。

果胶是一类广泛存在于植物细胞壁的初生壁和细胞中间片层的杂多糖。是结构最为复杂的亲水性植物胶。 在植物细胞壁中，果胶主要与纤维素、半纤维素、木质素等共价结合，形成原果胶，它是植物的一种结构物质，对维持植物的结构和硬度起着至关重要的作用。除此之外，果胶能够调节细胞的渗透性及pH。

目前，用于生产商品果胶的原料主要是柑橘和苹果皮渣。